Хвороби супроводжували людину завжди і своїм корінням сягають далеко в минуле.
Доісторична людина страждала, наприклад, деформаціями черепа і суглобів. При вивченні єгипетських мумій було виявлено докази, що люди в незапам'ятні часи страждали туберкульозом легень та трахомою. На одному з надгробних зображень єгиптянина, який жив три з половиною тисячоліття тому, видно вкорочену ногу — за всіма ознаками вона свідчить про захворювання поліомієлітом.
Існували й інші захворювання, опис яких ми знаходимо ще у найдавніших медиків починаючи з Гіппократа та Авіценни. Юстиніанова чума, середньовічна "чорна смерть", повальні моря від кишкових хвороб, оспенні пошесті, що лякає "Жовтий Джек" — жовта тропічна лихоманка, малярія — ці хвороби багаторазово та барвисто відображені в історичній та художній літературі.
Люди настільки звикли боятися хвороб і їх збудників, що в їхній свідомості мікроорганізми міцно закарбувалися як підступні, страшні, безжальні вороги, що заслуговують на повне і беззастережне знищення.
Здобувши воістину великі перемоги над інфекціями та поставивши збудників багатьох з них на межу зникнення, мікробіологія опинилася тепер перед серйозним вибором. То як же бути з мікроорганізмами, здатними викликати хвороби людини? Цілком знищити чи навчитися їх надійно контролювати — не допускати масових, епідемічних захворювань?
В одному з експериментів досліджували мозкову тканину хворого на розсіяний склероз. Коли ввели суспензію цієї тканини в організм вівці, у тварини з'явилися ознаки загадкової хвороби, скрейпи .
Хвороба ця відома англійським фермерам вже понад два століття. Виявляється вона розладами нервової системи у тварин: маси овець, як за помахом чарівної палички, починають поводитися неспокійно, тертися об паркани, дерева, стіни будинків і катастрофічно лисіють: шерсть клаптями падає на землю... Але це лише перший акт трагедії. За кілька місяців після появи цих ознак виникає слабкість, порушується координація рухів. Уражені скрейпи тварини неминуче гинуть.
В останні роки з'явилися нові повідомлення про пошуки збудника скрейпу: він майже невловимий і таїть безліч загадок. Істота ця благополучно промине всі фільтри, якими не можуть пройти дрібні з вже відомих вірусів. Воно напрочуд живуче: приблизно 28 місяців спокійно жив збудник скрейпу у дванадцятивідсотковому розчині формаліну. Звичайні віруси не витримують і у 100 разів меншу концентрацію формаліну та гинуть.
Очевидно, це істота ще більш примітивно, ніж вірус, що стоїть межі між живим і неживим, і, що найвражаюче, складається лише з нуклеїнової кислоти. Чи не означає це, що збудник скрейпу — із нових знайомців мікробіологів, відкритих останніми роками та названих віроїдами?
Йдеться про дивовижну, дивну форму життя, про якесь зовсім нове явище в природі! За сучасними уявленнями, життя реалізується в клітині, поза клітиною про життя не можна говорити. А тут жива молекула, позбавлена білка!
Достовірно відомо, що вони винуватці деяких хвороб томатів, бананів, картоплі: рослини погано ростуть та розвиваються, слабо плодоносять.
Прямі досліди відкрили перед дослідниками таку картину: нуклеїнова кислота віроїда взагалі не несе спадкової інформації — річ нечувана і небувала у світі живого! Можливо, хвороботворна сутність віроїда пов'язана з тим, що він дезорганізує, відволікає на себе діяльність клітинних ферментів і тим самим гальмує і порушує розвиток організму господаря? І взагалі: істота це чи речовина?
Є версія, що і хвороба куру викликається збудником, подібним до віроїду. Але причина цієї однієї з найдивніших хвороб поки що не розгадана. Півстоліття тому вона з'явилася в одному з новогвінейських племен. А 1976 року антрополог і вірусолог К. Гайдушек, який 20 років вивчав куру, був удостоєний Нобелівської премії. Прихований період хвороби продовжується від десяти до п'ятнадцяти років. Потім настають порушення координації рухів, труднощі у ходьбі. І загибель від прогресивного паралічу...
Чи не правда, навіть такий побіжний опис наводить на думку про явну схожість зі скрейпом, хворобою мозку овець та інших ссавців? Адже збудник скрейпу теж не поводиться щонайменше півтора-двох років. І це дало підставу говорити про якихось незвичайних, невідомих раніше "повільних вірусів", можливо, замішаних у трагічних подіях, пов'язаних зі скрейпи та куру.
Неясна поки що і природа так званої "хвороби легіонерів". У 1974 році на зборах ветеранів "Американського легіону" - організації дуже впливової в США - організатори почали недораховувати то одного, то іншого побратима. Виявилося, що вони хворі якимось особливим видом гострої пневмонії з великою кількістю смертельних наслідків. Епідемія спалахнула несподівано, і, що особливо насторожило лікарів, хворіли лише самі " легіонери " чи члени їхнім родинам. Лише окремі випадки такого захворювання зареєстровані у Європі. Почали шукати причини, виявили джерело — збудником хвороби виявився невідомий раніше мікроскопічний паразит...
Умови життя сучасної людини настільки змінилися, що причини, що викликають хвороби сьогодні, зовсім не ті, що були причиною епідемій, скажімо, на початку минулого століття. За останні роки повсюдно зникли форми класичної дизентерії, і бактерії, що її викликають, стали менш хворобливими. А інфекційні захворювання, які ще 20 років тому збиралися здавати до музею історії медицини, нині відроджуються в оновленому вигляді: їх збудники набули стійкості до ліків. Саме тому дії, вжиті проти хвороб у минулому, не можуть гарантувати неодмінного успіху в майбутньому.
Заради справедливості варто відзначити, що місце існування людини змінювалося завжди, правда, не з такою швидкістю, як зараз. І, як правило, тріумфували могутні здібності до адаптації, розум, мудрість — людина пристосовувалася до нових умов.
В останні роки особливе значення надається такій ідеї: зберегти все живе на планеті практично важливо для збереження та покращення життя самої людини.
Зі збудниками хвороб питання, зрозуміло, дуже складне. Потрібна відома сміливість, щоб відмовитися від прагнення знищити, що складалося століттями, викорінити збудників інфекцій. Тим більше що, борючись із хворобами, ми прагнемо довголіття. Якщо вважати біологічною межею життя 150 років, то ми проробили вже значну частину шляху. Сьогодні середня тривалість життя — 73—77 роки, тоді як на зорі людства багато хто вмирав до 20 років і раніше...
То які ж мікроорганізми "зрізати під корінець", залишивши для історії лише музейні екземпляри? Які відтиснути та затиснути в лещата суворого контролю?
Які змусити покірно коритися і, можливо, навіть змінити свою шкідливу сутність (навіщо, зрозуміло, цим мікроорганізмам довелося б піддатися генно-інженерним операціям чи іншим тонким маніпуляціям!)?
Еге. Геккель, німецький натураліст і послідовник Ч. Дарвіна, який у 1866 року термін «екологія», вважав її наукою про взаємини організму та середовища. Це розуміння стало найпоширенішим. Ми постійно підкреслюємо, що екологія вивчає спосіб життя організму у конкретних умовах довкілля. Це безпосередньо стосується профілактики хвороб. Так ось, екологічний підхід вимагає враховувати не тільки явні, видимі та легко виявлені впливи на організм, але й приховані впливи, що постійно діють.
.jpg)
